머리카락이 동전 모양이나 계란 모양으로 동그랗게 빠지며, 동그란 모양으로 하나 또는 몇 개씩 발생합니다. 발생하는 이유에 대해 현재까지 가장 유력한 설명은 모낭의 면역 체계의 변화로 인하여 자신의 면역 세포가 자신의 모낭에 염증을 일으키는 “자가면역질환”이라는 것입니다. 심하면 두피 전체 또는 전신에 나타날 수 있는데 이를 각각 전두 탈모증, 전신 탈모증이라 하며 원형 탈모가 머리의 여기저기 흩어져 있어 망(그물) 형태를 보이는 경우는 망상 원형 탈모증이라고 하는데, 이런 경우들에서는 예후가 별로 좋지 않습니다.

정서적 불안이나 걱정, 심리적 스트레스가 주원인이며, 갑상선 기능의 이상, 빈혈, 백납과 같은 질환과 동반되어 나타나기도 하는데 자연적으로 좋아지는 경우도 있지만 사춘기 이전에 발생한 경우나 아토피 체질인 경우, 또 가족 중에 원형 탈모가 있는 사람이나 손톱에 이상이 있는 경우는 대부분 예후가 좋지 않습니다.

치료법으로 털이 빠진 부위의 범위에 따라 부신피질호르몬제 국소 도포나 주사 등이 있습니다.

두피의 만성적 염증, 갑작스러운 체중 감량, 정신적 충격, 큰 수술 후, 출산, 심한 열병 등 극도의 스트레스를 받은 후 2개월에서 4개월 사이에 머리 전체에 탈모가 심해지며 숱이 적은 경우입니다. 머리카락 전체에서 휴지기에 들어가는 모발이 증가해 탈모가 되는 경우를 말합니다.

모발이 이처럼 정상적인 성장 기간을 다 채우지 못하고 휴지기로 들어가는 이유는 모낭이 스트레스를 받거나 호르몬의 변화 때문이라 할 수 있습니다. 머리를 감거나 빗으로 빗을 때 모발이 빠지는 것을 느끼게 되며 심할 때 손으로 가볍게 당기기만 해도 빠집니다. 보통 유발 요인이 되는 시점으로부터 3~4개월이 지나면 탈모가 멈추고 새로 모발이 나기 시작해서 5~6개월 정도면 정상화 되는 경우가 많습니다.

원인이 만성적이거나 확실치 않은 경우에는 모발이 많이 빠지는 증상이 오랫동안 지속되는데 이를 "만성 휴지기 탈모"라 부릅니다.

항암제 치료에서 나타나는 탈모증으로 생장기에 있던 모발이 빠지게 되며, 대개 항암제 투여 1~2주에 나타나고 약물 투여를 중단하면 수주일 이내에 다시 회복되기 시작합니다. 머리카락이 급격히 빠지게 되는데 생장기 모낭 대부분이 손상을 받아 80~90%의 머리카락이 급속히 탈락하게 됩니다.

털이 있는 부분에 흉터가 생기게 되면 그곳에 있던 털이 없어지게 되는데 이와 같은 탈모를 말합니다. 화상과 외상이 반흔성 탈모증의 대표적인 예입니다. 원인으로 두피 화상이나 깊은 상처, 교통사고 등으로 머리에 수술을 받은 경우의 염증/옴, 케르스독창, 대상포진, 후기 매독 등의 감염/편평태선, 원판상 에리테마토레스, 강피증 등의 특수질환/산이나 알칼리 같은 화학적 원인/방사선 다량 조사의 물리적 원인 등이 있습니다.